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>> Phoque de
Weddell << |
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Nom français : Phoque de Weddell
Nom scientifique : Leptonychotes weddellii
Nom anglais : Weddell Seal
Famille :
Phocidés
Identification :
Le Phoque de Weddell peut mesurer jusqu’à 3m20
et peser jusqu’à 420 kg. Les mensurations moyennes ne dépassent
cependant pas 2m60 pour 300/400 kg. Les femelles sont généralement
plus grosses que les mâles. Le corps est massif, en forme de
« baril ». La tête est relativement petite par rapport au corps ;
les coins de la bouche sont tournés vers le haut. Les palmes
antérieures sont petites par rapport à la longueur du corps. |
Phoque de
Weddell - Terre Adélie
© Samuel Blanc |
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Voir aussi la page "Vidéos". |
Taxonomie :
James
Weddell rapporta en Angleterre des dessins et des
squelettes de pinnipèdes capturés dans la Mer de Weddell
au cours d’une campagne britannique de chasse aux
phoques de 1822 à 1824. Il permit ainsi la description
d’un phoque inconnu jusque-là, nommé en hommage au
navigateur : Phoque de Weddell. Son nom de genre
Leptonychotes
est formé du grec leptos : « petit »,
« élancé » ; onux : « griffe » et du suffixe
otes signifiant « possession », le tout en référence
à la petite taille des griffes. |
Phoque de
Weddell - Terre Adélie
© Samuel Blanc |
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Habitat :
C’est en général un animal
côtier. Il passe une partie de ses journées dans l’eau pour chercher
sa nourriture et se repose sur la banquise côtière, isolé dans le
pack ou à terre. |
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Distribution :
La population mondiale de cette espèce, dont l’effectif est
estimé selon les auteurs entre 250 000 et 750 000 individus, se
répartit tout au long des côtes du continent Antarctique jusque dans
la péninsule et aux îles Shetlands du Sud. Cependant, des individus
isolés ont pu être observés au Chili, en Argentine, en Uruguay, en
Nouvelle Zélande et en Australie méridionale.
Carte de répartition du Phoque de Weddell :
- en gris
la zone de dispersion
en hiver
- en bleu la zone de présence en été |
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Alimentation :
Les poissons
représentent 60% du régime alimentaire du Phoque de Weddell. Il se
nourrit de poissons de fond parfois de grande taille et de crustacés
(grandes crevettes,
krill…).
Pour se nourrir, l’animal chasse et plonge entre 200 et 600m de
profondeur, il peut prolonger son temps d’immersion jusqu’à plus
d’une heure (record enregistré : 80 minutes !). |
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Reproduction :
Le
Phoque de Weddell est une espèce polygame et le ratio est en moyenne
de 10 femelles pour un mâle (ce sex-ratio dépend de l’état de la
glace sur le site de reproduction). La femelle commence à
s’accoupler entre 3 et 6 ans, le mâle est mature vers 3 ans. Les
naissances ont lieu entre début octobre et mi-novembre (plus la
latitude est élevée, plus les naissances ont lieu tard car l’hiver
froid est alors plus long et la banquise plus épaisse). La durée de
lactation est de 6-7 semaines. Le nouveau-né pèse environ 25 kg pour
1m20. Jusqu’au sevrage, il va gagner 100 kg (la mère en perdra 150).
Au sevrage, la femelle retourne à l’eau et s’y reproduit tout de
suite (début décembre). L’accouplement a lieu dans l’eau. La
gestation active ne commence cependant qu’une quarantaine de jours
après (implantation différée du blastocyste) et va durer 9 mois. |
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Bébé phoque âgé de quelques heures et sa mère
Terre Adélie - © Samuel Blanc
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Bébé
phoque de 5 jours - Terre Adélie
© Samuel Blanc |
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Longévité :
L’âge maximum enregistré chez cette espèce est de 18 ans. Des
chercheurs pensent que la longévité pourrait atteindre au moins 25
ans. Les seuls prédateurs du Phoque de Weddell sont les Léopards de
mer et surtout les Orques. Actuellement, le Phoque de Weddell ne
subit aucune exploitation humaine. |
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A Pointe Géologie :
Cette espèce peut être observée toute l’année dans l’archipel, la
régularité de sa présence pendant l’hiver dépendant cependant de
l’état de la glace. La population totale de l’archipel en été est
estimée à 340-350 phoques. Aux environs du 15 septembre, les mâles
prennent possession des différents territoires exploitables : trous
d’eau, fissures, portions de rivières. Ils entretiennent des trous
d’accès grâce à leurs canines et incisives en sciant et rongeant la
glace et défendent âprement leur territoire des autres mâles par des
intimidations et des combats quasi exclusivement sous-marins. Chaque
mâle réserve l’accès à son territoire à 4 ou 5 femelles (le
sex-ratio des harems de Terre adélie est plus faible que la moyenne
car il y a beaucoup de trous d’eau, permettant la constitution de
nombreux territoires, les femelles pouvant donc se répartir entre
les nombreux mâles territoriaux). Le mâle se reproduira avec les
femelles qui mettront bas dans son territoire. Les territoires se
concentrent principalement autour des grandes îles de l’archipel et
dans le glacier entre Curie et Débarquement. Les mâles n’ayant pu
conquérir de territoire se réfugient en groupes de mâles dits
périphériques autour des zones de reproduction. Fin septembre, les
premières femelles sortent de l’eau et mettent bas généralement dans
les 48 heures. Le pic des naissances a lieu vers le 10-15 octobre.
Selon les années, ce sont entre 80 et 150 jeunes qui naissent entre
Hélène et le Rocher du Débarquement. |
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Utilisation des incisives chez le Phoque de Weddell |
Phoque
de Weddell qui vient respirer dans son trou
Terre Adélie - © Samuel Blanc
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Chez le Weddell, les incisives supérieures sont
dressées à l'horizontal ce qui permet de scier la
glace et ainsi d'entretenir ou d'élargir un trou
pour respirer ou se hisser sur la banquise. |
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